催化剂作用是改变反应的途径，从而改变反应速率，不会使平衡移动，逆催化剂提高逆反应速率。催化剂会诱导化学反应发生改变，而使化学反应变快或减慢或者在较低的温度环境下进行化学反应。催化剂在工业上也称为“触媒”，催化剂自身的组成、化学性质和质量在反应前后不发生变化；它和反应体系具有高度的选择性（或专一性）。