高处作业指在建筑、设备、作业场地、工具设施等的高部位作业，亦包括作业时的上下攀登过程。而高空作业是指高而又无支撑之间的空间，其高度范围很广以往把登在建筑物及手脚架、铁塔、电杆、井架等各类登高工具，设施上的作业统统称为“高空作业”，其实是不正确的。

高空作业指距基准面2米以上（含2米）有可能坠落的高处进行作业。在作业过程中因坠落而造成的伤亡事故，称之为高处坠落事故。工作高度高于3米，雇主必须为员工配备坠落防护用品。