下游河段及内蒙古河段被称为“地上河”，位于河南、山东省级行政区划单位境内及内蒙古地区。其形成原因是：通常的河道是河道底低于其流经的地面，而黄河在流经黄土高原地区时，由于流速快，而所经地段植被情况差，导致大量的泥沙被带走，而在下游，流速变缓，于是大量的泥沙便沉积下去，几千年常此积累，堆积在河床上，致使河床升高，地上河就此形成了，河床并未比地面高出很多，只是相对于海平面。