环脂在酸或碱催化条件下可以水解。水解反应中有机化学概念是水与另一化合物反应，该化合物分解为两部分，水中加到其中的一部分，而羟基加到另一部分，因而得到两种或两种以上新的化合物的反应过程。无机化学概念是弱酸根或弱碱离子与水反应，生成弱酸和氢氧根离子。工业上应用较多的是有机物的水解，主要生产醇和酚。水解反应是中和或酯化反应的逆反应。大多数有机化合物的水解，仅用水是很难顺利进行的，一般在碱性或酸性条件下。