举人是指被荐举之人。明、清时，称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。中了举人叫发解、发达。习惯上举人俗称为老爷，雅称则为孝廉。

明朝时期的举人，具备了担任低层公务员的资格，但实际上担任的可能性很小。

以八股文为主的明清科举制度，考核不见得是考生的学识能力，更多的是文风、所作的文章是否符合上层的眼光。明朝的举人还享有免税的特权。