这首词是李煜降宋后被掳到汴京软禁时所作的，表达了对故国、家园和往日美好生活的无限追思，反映出词人从一国之君沦为阶下之囚的凄凉心境。

上阕两句采用了倒叙的手法。梦里暂时忘却了俘虏的身份，贪恋着片刻的欢愉。但美梦易醒，帘外潺潺春雨、阵阵春寒惊醒了美梦，使词人重又回到了真实人生的凄凉景况中来。梦里梦外的巨大反差其实也是今昔两种生活的对比，是作为一国之君和阶下之囚的对比。写梦中之“欢”，谁知梦中越欢，梦醒越苦；不着悲、愁等字眼，但悲苦之情可以想见。

这首词表达惨痛欲绝的国破家亡的情感，词的格调悲壮，意境深远，突破了花间词派的风格。