因为Ｏ型血的红细胞膜上没有Ａ抗原，没有Ｂ抗原，在给病人输血的时候，供者的红细胞膜上由于没有Ａ抗原和Ｂ抗原，就不会与受者血清中的抗体产生凝集反应，所以，在过去把Ｏ型血称为万能血。

随着现代医学的发展，知道了临床输血以同型血为原则，Ｏ型血也不是万能血，只有在紧急情况下在没有其他血型的时候，才能给病人少量缓慢地输注Ｏ型血，目的是为了挽救病人的生命，如果有同型血还是以输同型血为原则。过去称ＡＢ型血为万能受血者，其实ＡＢ型血也不是万能受血者。