当圆明园在火中颤栗，尚很年轻的慈禧陪伴着自己的夫君咸丰皇帝逃难去了热河。这座悲剧式的园林折磨着她终生的记忆。于是，在晚年的时候，当上了太后的慈禧命令修建与圆明园废墟毗邻的颐和园，她想藉此恢复一个王朝昔日的风采。所以颐和园又有新圆明园之称，它是慈禧太后为大清帝国重建的后花园。从建筑学的观点看，代表了中国关于地上天堂的幻想。