字的音节是指语音中最自然的结构单位，确切地说，音节是音位组合构成的最小的语音结构单位，它的构成分头腹尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限，在汉语中一般一个汉字的读音即为一个音节。

拼音语言的音节是由元音和辅音组合发音，汉语的音节是声母和韵母组合发音，能发音的单个元音也是音节。音节不是读音，读音有声调，音节没有声调，汉语普通话约有400个音节，有1300多个读音。音节不等同于音乐小节，许多人混淆，应该加以区分。