放牛人手里的铲子主要有两个作用，一是铲牛粪，将牛粪收集起来带回家，二是赶牛，在放牛的时候，如果牛在前面跑偏了方向，放牛人就会用铲子铲上一块土或者是小石头甩过去，将牛赶回牛群。

牛粪，即牛的排泄物，被广大农牧民视其为最佳的燃料，在西藏作为烧茶做饭的燃料已有千年的历史，除此之外，还可以当作肥料灌溉农田。

牛粪可以直接发酵成农作物的基肥，也可加工成有机肥，获取较高的效益，将牛粪加工成有机肥时，需要先把牛粪晾晒或沥干，再加入秸秆末制作。

放牛在农村比较常见，因为农民需要用牛耕田、犁田，所以几乎家家户户都会养牛，除了冬天以外，在务农的季节农民们都需要放牛。