在pH为6.6~8.0之间显示橙色，pH低于6.6呈现黄色，pH高于8.4呈现红色。酚红指示剂也称为苯酚磺酞,，是一种常用的酸碱指示剂。酸碱指示剂除了酚红，还有甲基紫、甲酚红、酚酞、靛胭脂红等。

酚红是一种三苯甲烷型有机试剂，是深红色的结晶粉末，能溶于乙醇、氢氧化钠和碳酸钠溶液。

酚红主要用作酸碱指示剂，还可作为二氧化碳的浓度测试指示剂和色谱分析试剂等。

指示剂是一类化学试剂，在一定介质条件下，颜色能发生变化、能产生浑浊或沉淀、有荧光现象等。