指南针指向北。虽然名字叫“指南针”，但指南针的方向指向的是北方。指南针的“N”指的是北方，是英文North(北)的第一个字母。指南针的“S”指的是南方，是英文South(南)的第一个字母。

指南针，古代叫司南，常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。在中国古代，指南针最先应用于祭祀、礼仪、军事、占卜、风水。

物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，这些都是属于中国的发明。

据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。