火车运行的方向，取决于道岔的开放方向。火车在道岔处的运行方向，根本就不是司机控制的，而是靠地面控制道岔的开向来控制方向的，所以司机是不用管火车运行方向，也不用去变轨，只要把火车往前开就可以。轮缘是用来控制火车运行方向的，那么要实现变轨，其实就是要控制轮缘的位置。于是人们就发明了道岔这种东西，以控制轮缘位置的方式，实现变轨。