成年长颈鹿雄性个体高达4.8到6.1米高，脖子1.5到2.5米，重达1500公斤，雌性个体一般要小一些，长颈鹿刚出生的幼仔就有1.5米高。在野外长颈鹿的寿命为27年左右，动物园里的能活超过29年。

长颈鹿栖息于非洲热带、亚热带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带，是草食动物，以树叶及小树枝为主食。

长颈鹿科是偶蹄目中最独特的一类，牙齿为原始的低冠类型，不能以草为主食，只能以树叶为主食，舌头较长，可以用于取食，头上有短角，角上被有毛的皮肤覆盖。

长颈鹿全身被毛疏短，身披浅黄底色、镶有布满形状大小不同的黑褐色花斑网纹的外衣，皮肤上的花斑网纹是一种天然的保护色。