西瓜原产自非洲热带的干旱沙漠地带，唐代初年，传入中国新疆地区，到了五代、宋辽时期传入中国内陆。西瓜从埃及传到小亚细亚地区，经波斯传入印度、阿富汗、帕米尔高原，沿丝绸之路传到西域、回纥，引种到中国。

据明代医药学家李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国，今南北皆有。”

西瓜的果实近似球形或椭圆形，肉脆多汁，果皮光滑，果肉呈红色或黄色，籽为白色或黑色，花果期均在夏季。

西瓜主要分布在温带、热带地区，在中国各地均有栽培，品种甚多，以新疆、甘肃、山东、江苏等地最为有名。