古代的酒种类比较单一，一般都是粮食酿造而成的白酒。古代种植较多的是米谷，所以最早的酒主要是米酒。现代的酒种类比较繁多，有啤酒、白酒、红酒以及其他果酒等。

古代的酒因为酿造水平的差异还有原料的单一，酿造出来的酒度数并不高。色泽也没有现代的酒那么透彻，杂质较多。

世界上最古老的实物酒是伊朗撒玛利出土的葡萄酒，距今三千多年，仍芳醇弥人。中国最古老的实物酒是西安出土的汉代御酒，据专家考证系粮食酒。

数千年来，中国的酿酒事业不断发展，在历史的变迁中，分支分流酿造出了许多更具有地方特色，更能反应当地风土人情的各类名酒。