小灯泡会亮是因为有电流通过灯丝。这个灯丝就是钨丝，钨丝有一定的电阻，当打开电灯的开关时，会有电流通过电线进入灯泡里，电流通过钨丝时，钨丝的温度就会升高。当它的温度升高到一定程度以后，就会释放出热量，发出光亮，所以灯泡就亮了。

电灯的准确技术名称为白炽灯，是一种透过通电，利用电阻把细丝线加热至白炽，用来发光的灯。

灯泡最常见的功能是照明。伴随社会的发展，对灯泡的利用也起着不同的变化，逐渐开始有了“汽车、美化环境、装饰”等等不同用途的功能性用灯。

灯泡是亨利·戈培尔发明的。爱迪生只是在原有的基础上找到了合适的材料，发明了实用性强的白炽灯。