维吾尔族是一个多源民族，其祖先的来源主要有两支，一支为蒙古草原的回纥人，另一支为南疆绿洲上的土著居民。这两支人于公元840年大规模汇合，直到16世纪初成为现在的维吾尔族。

维吾尔一词具有联合、同盟、凝结之意，表明自身为多元融合民族。该词最早出现在公元4世纪的《魏书·高车传》里，被译写为“韦纥”，指的是高车部落联合体中的部落之一。

维吾尔族的民族语言主要是维吾尔语，属于阿尔泰语系突厥语族，可分为三个方言，分别是中心、和田、罗布。

维吾尔族生活在新疆维吾尔自治区，主要分布在天山周围一带，此外，在湖南省桃源县、河南省渑池县也存在少量维吾尔族人分布。