燕子是益鸟，会消耗大量时间在空中捕捉害虫，主要以蚊、蝇等昆虫为主食。城乡的燕子会把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢，人类知道燕子是益鸟，因此一般不会伤害或驱赶它们，因此燕子通常也不害怕人类。

所有燕科种类几乎只食空中的无脊椎动物，主要是昆虫。在昆虫匮乏期间，双色树燕会经常性摄入植物性物质，以浆果为主。

中国常见的燕子是家燕和金腰燕。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部呈乳白色。金腰燕体形比家燕稍大，腰部栗黄，下体有细小黑纹，大都栖息于山地村落间。