据考古发现，鳄鱼最大体长达12米重近10吨，但现存大型种类鳄鱼平均体长3米以上重约100kg以上。颚强而有力，长有许多锥形齿，腿短，有爪，趾间有蹼，尾长且厚重，皮厚带有鳞甲。

鳄鱼不是鱼，是爬行动物，鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名“鳄鱼”。鳄鱼主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，属肉食性动物，一般认为鳄鱼是一种水生动物。