从起始点测量到终止点，高差为正值表明后者高程高于前者，反之亦反。

高差是两点间高程之差，即终点高程减起点高程。首先选择一个面作为参考面（一般选择地面），然后测出两点相对参考面的高度，两高度之差即为高差（可为正，可为负）。

用高程测量方法测出未知高程的点时，先从已知高程点测出两点的高差，再计算出未知高程点的高程。未知点比已知点高，两点的高差为正，反之为负。