“年”字最早的写法是一个人背负成熟的禾的形象，表示庄稼成熟，即“年成”。

古代的字书把“年”字放禾部，由于谷禾一般都是一岁一熟，所以“年”与岁在日期数量上有相同周期了。

传说：上古的中原地区和藏族都是过年，后来变成了过岁，年在古代中国传说中是消灭了凶猛怪兽夕的神仙，夕在腊月三十的晚上来伤害人，神仙年与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走了”夕“，人们为了纪念年的功绩，把三十那天叫“除夕”，即除掉了猛兽夕，为了纪念“年”，把初一称为过年。