该书的主张为：叶圣陶认为读书和实践都是学习的手段，无论采用哪种方法，都要多动脑筋，才能真正学到本领。书中记录的是别人对实践的描述和感受，而通过实践则能够获得亲身体验。就像游泳一样，如果只看书上教的方法，不去水里练习，是学不会游泳的。而如果不先学习方法就跳到水中，则很容易被淹死。所以，读书和实践要相互结合才能真正学到知识。由于读书是学习前人的经验，可以少走弯很多路，是学习本领的捷径，所以，叶圣陶在这篇文章中重点写了读书。他把书本分为课内和课外两种，因为课本有老师教授，所以他着重介绍了读课外书的方法。包括：先要了解全书的梗概、要选好书、制定计划、多查多问、随手记录心得、持之以恒、专心致志。