1795年4月7日，在法国规定“容量相等于边长为百分之一米的立方体的水于冰熔温度时的绝对重量”为1克。后来经过科学家们多年的研究决定于1799年在定义中改用水最稳定的密度点，也就是水达到最大密度时的温度,当时的量度结果为4°C，以此定为1千克。由上可知，正常情况下容积单位与质量单位是不可换算的，这个问题的特殊性在于水的密度是1000千克每立方 ，所以一吨生活用水能否等同于一立方米的水。