因为到2020年实现全面小康社会的目标，所以才说是新的年代。新世纪是指与过去不同的世纪。世纪指计算年代的单位，一个世纪是一百年，通常是指连续的一百年。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。不过，有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年，如果按照这种定义的话，2000年则为21世纪的第一年。