中国第一条自主建设的铁路是唐胥铁路，唐胥铁路的建成，在洋务派与顽固派的纷争中，虽然经历了一波三折，但最终还是伸向了远方，同时也拉开了中国铁路建设的序幕。而铁路是供火车等交通工具行驶的轨道线路，铁路运输是一种陆上运输方式，以机车牵引列车车辆在两条平行的铁轨上行驶，传统方式是钢轮行进，但广义的铁路运输尚包括磁悬浮列车、缆车、索道等非钢轮行进的方式，或称轨道运输。