因为珊内通常都有大量共生虫黄藻。虫黄藻是海藻的一种，是多种海洋动物和原生动物内的一种一种金黄色细胞间共生菌，特别是珊瑚纲生物，如石珊瑚和热带海葵等常见。虫黄藻大多数都是自养生物，并会为宿主提供易位式还原碳化物，如：葡萄糖、甘油、氨基酸等光合作用的产物。虫黄藻可以为珊瑚礁提供高达90%的能源需求。作为回报，珊瑚为虫黄藻提供保护、居所、营养和恒定供应光合作用所需的二氧化碳。 透过对养分、光线及对过剩细胞的驱逐，珊瑚可以控制虫黄藻的数量，以免其过度繁殖。 虫黄藻亦有在其他原生动物和一些无脊椎动物里居住。