感光度是衡量底片对于光的灵敏程度，由敏感度测量学及测量数个数值来决定。高度敏感的底片因而称为快速底片。对于敏感度低的底片，需要曝光更长的时间以达到跟较敏感底片相同的成像，因此通常被称为慢速底片。无论是数位还是底片摄影，为了减少曝光时间，使用较高敏感度通常会导致影像质量降低。

在光照不足又不允许使用闪光灯或其它光源增加光照，在需要较高快门或较小光圈的情况下，将感光度提高，可获得较理想的曝光组合。但随着感光度的提高，噪点也会增加。