必需氨基酸概念是指人体（或其它脊椎动物）不能合成或合成速度远不能适应机体需要，必需由食物蛋白质供给的氨基酸。例如，赖氨酸、亮氨酸等。动物种类不同，所需的必需氨基酸也不同。对成人而言，必需氨基酸有八种，即：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸。另外，组氨酸为婴幼儿所必需。此外，精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸为早产儿所必需。