当绝缘体受潮或受到过高的温度、过高的电压时，可能完全失去绝缘能力而导电，称为绝缘击穿或绝缘破坏。

电气设备绝缘破坏的主要原因有：

1、绝缘材料所承受的电压或电场强度超过其允许的最大值；

2、绝缘材料接触到腐蚀性气体、蒸气、潮气、粉尘、污水或受到机械损伤时，都会降低绝缘性能，以至绝缘性能被破坏；

3、在正常工作条件下，绝缘材料由于受到温度、气候、时间、环境的长期影响而逐渐老化，进而失去绝缘性能。