长方体侧面展开是指长方体的四个侧面，而侧面展开图是一个图形。立体图形的侧面展开图的面积或围成的图形表面的大小，叫作它们的侧面积。涉及侧面积的几何图形包括直柱体和棱柱。长方体的四个侧面一般都是长方形，也可能有两个相对的面是正方形；正方体的四个侧面都是正方形。沿长方体或正方体的一条侧棱将它的侧面剪开并展开，把各侧面平放在一个平面上，就得到它的侧面展开图。其侧面展开图是一个长方形，长方形的长、宽分别是长方体或正方体的底面周长和高。