春节贴春联，起源于桃符。"桃符"是周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书礼仪志》记载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书"神荼"、"郁垒"二神。"正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。"所以，清代《燕京时岁记》上说："春联者，即桃符也。"

在宋代，百姓开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

明代，桃符改称春联。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中记载："春联之设，自明太祖始。"经明太祖提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。