袁绍当时的根据地主要在豫州和扬州北部，大致就是现在河南东部，安徽北部。刘备以讨伐袁术为借口，脱离曹操的控制，乘机占据徐州。他的行动激怒了曹操，所以曹操又把他击溃。这时刘备走投无路，就去投奔袁绍。

首先，袁绍当时占据河北四州，兵强马壮实力强大。其次，袁绍当时已经和曹操决裂，刘备投奔他无疑是很好的选择。再次，袁绍和刘备是旧识，袁绍也比较欣赏刘备。然后，刘备曾经在青州任职，有一定的基础，而这时青州属于袁绍的势力范围。袁绍的势力范围刚好与徐州接壤，第一时间无疑是选择投靠袁绍。