大肉是相对于小肉而言的，这里的大小指的是动物个体的大小，比如牛羊猪马驴和骡子个体大，这就属于大肉，而鸡鸭鱼兔猫狗都属于小肉。

另有说法大肉是人体部位名 。指腿、臂、臀等较肥厚的肌肉。其坚实、丰满与否在一定程度上反映人的健康状况。

还有说法是由于明朝皇帝姓“朱”，与“猪”同音，明朝人为避讳，把猪称为豚，猪肉称为大肉或豚肉。

此前，古代中国只有豕、豚、彘肩、圂腴等词用于祭祀礼节、饮食，没有专门特指猪肉的名词，于是，吃大肉就成为民间专指吃猪肉的词汇，大肉随之成为民间特指