人口的自然增长主要是由出生率和死亡率决定的。人口自然增长率与经济发展水平有密切联系。近几十年来，随着生活和医疗水平的提高，婴儿死亡率逐渐降低，人的寿命不断延长。这样就促使世界人口迅速增长。经济发展水平高的国家，人口的自然增长较慢；经济发展水平低的国家，人口的自然增长较快。

在欧洲的一些国家，比如意大利、德国和瑞典，近些年来人口一直处于负增长状态，使欧洲成为世界人口自然增长率最低的大洲，已引起劳动力短缺、人口老龄化等问题。