“年年有余”的风俗没有明确的传袭掌故，一般认为此俗的源头在于渔民。

渔民靠水吃鱼。船中就餐，食鱼皆忌讳翻身，故食鱼习惯性有余下，没有剩余则易犯忌讳。积久成俗，即“以鱼谐余，以鱼寓吉，以吉示富”，是“年年有余”的原始之义。

至今南方许多地区，“全鱼”仍是宴中亮点，基本是端上来行俗，谁也不会大啖图尽。还有一些地区，头馔即是全鱼，一直置于席面中间，直到宴尾，人们才对它象征性地动动筷子。此二种食鱼习俗都意味着，这尾鱼是今年余下的，留给明年，以循“年年有余”的寓意。