轻轨的定义规范最早来自于美国UMTA《城市公共交通扶持法》，由美国城市轨道交通管理局在1972年创造，描述在欧洲和美国正在发生新的变革的轨道交通，轻轨的轻源自于UMTA对这种交通方式的描述，轻指的是轻载重，而不是轻轴重和轨重，事实上跟轴重，轨重根本没任何关系。

轻轨的特点：

1、部分轻轨系统使用自动化信号系统；

2、列车运行使用专用轨道和车站；

3、列车设计最高速度可达每小时120公里；

4、轻轨路线单向每小时运量为1至3万人。