体育起源于生产劳动和日常生活中，多种社会因素在体育起源中起重要作用。

体育起源经历了漫长的历史进程。这一进程曾发生过3次质的变化。第1次从大量生产劳动和生活的自然动作中，分化、提炼出了一些有助于发展身体技能和能力的动作与练习。第2次为准备成年礼等仪式而进行的系统的身体训练的出现。第3次祭礼竞技的产生。从这一发展过程也可看出多种社会因素在体育起源中所起的作用，其中生产劳动起着决定性的作用，而其他社会因素宗教、艺术、战争以及人类生理本能等，则对身体练习和竞技的规范化、系统化发挥了重要的作用。

有大量的体育运动项目自古希腊时期并以产生，古代希腊时期的军事文化和体育运动的发展相互影响。体育对于古希腊人影响深刻的一个突出表现就是他们创立了奥林匹克运动会，每隔四年在伯罗奔尼撒一个叫做奥林匹亚的小村庄举行。