石英晶体和音叉一样，会循某种规律振动，当石英晶体受到电池电力影响时，它也会产生规律的振动。

在电力的作用下，石英晶体每秒的振动次数高达32768次，石英表内的简易电路会计算它振动的次数，当它数到32768次时，电路会传出讯息，让秒针往前走一秒。

因为石英的振动相当规律，即使是便宜的石英表，一天之内的误差率也不会超过1秒。