1616年，清太祖努尔哈赤经多年征战，建立后金。1636年，皇太极改国号为清。1644年，清军入关灭明。清入关后统治中国268年，经历顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统10个皇帝。清朝前期社会稳定、经济发展，在康、雍、乾、三朝尤达到鼎盛时期。但嘉、道以后，政治日趋腐败，社会矛盾开始激化，国力日衰。