肺活量的大小主要取决于胸腔壁的扩张与收缩的宽舒程度。肺活量是指在不限时间的情况下，一次最大吸气后再尽最大能力所呼出的气体量，这代表肺一次最大的机能活动量，是反映人体生长发育水平的重要机能指标之一。肺活量能够显示一个人的心肺功能，肺活量大的人，身体供氧能力更强。《国家学生体质健康标准》要求，肺活量是小学五、六年级及初中、高中、大学各年级学生的必测项目。