辣椒最初起源于中南美洲热带地区的墨西哥。

根据史料记载:欧洲殖民主义到达美洲以后，辣椒于1493年率先传入欧洲，大约1583年到1598年传入日本。传入中国的年代未见具体的记载，但是比较公认的中国最早关于辣椒的记载是明代高濂撰《遵生八笺》，有：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。所以据此记载，辣椒即是明朝末年传入中国。