林则徐最开始是想用传统方法“烟土拌桐油焚毁法”。也就是桐油混合鸦片烟膏再点火焚毁的方法，但实验证明这种做法根本不能够彻底的销毁鸦片，在焚烧过程中有些鸦片会渗入泥土之中。

林则徐之后用的是“海水浸化法”。这种方法是林则徐深入民间了解调查，并经过反复验证得来的。在开始销毁鸦片之前，先命人在虎门的海滩上，修建两个巨大的水池。在池底下面砌石，四壁打桩钉上木板。而后在池边临江一侧再挖涵洞水沟。在销毁鸦片的时候，打开池子闸门引入江水，关闭闸门后撒入盐卤，接着把预先切碎了的鸦片投入池中，浸泡半日。等浸