古代管家是一个家庭中的管理人员，他负责整个家中的事务，工作目标是令雇主的生活舒适。管家手下会有一支完善的家庭服务队伍，包括家庭教师,厨师，保镖，花匠，保姆，裁缝，务仆人等等，这支队伍的日常工作都由他统筹管理。

古代管家的具体工作包括：财务统计，出纳，采购，存储，人员的考察。聘用与裁撤。家族和宗教事物处理等。

古代管家的正式职称应该是首席仆役长。小型军队般的仆人们分工明确，每个人都有自己的职责范围，而管家统领众仆，给每一个人分派工作、监督和验收。

旧社会里称呼管家为地主、官僚等管理家产和日常事务的地位较高的仆人。