时间不长的生茶和熟茶很好区别，从外观颜色上就能分辨，生茶颜色青绿，而熟茶暗红、栗红、栗黑色。普洱茶生茶经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的紧压茶。其品质特征为外形色泽墨绿、汤色绿黄清亮、叶底肥厚黄绿。

普洱茶熟茶是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用特定工艺，经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征为外形色泽红褐，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐。熟茶具有温和的茶性，茶水更适合日常饮用。