一天有十二个时辰，古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰制，西周时就已使用。

十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。