据西汉刘歆所撰《西京杂记》记载，说当时有一个名叫丁缓的能工巧匠发明了不少机巧的玩意，其中一件叫做被中香炉，整体是个圆球，外壳镂空，中间安着机环，任由四方转动，而炉体却总是保持平衡，因此可以置于床上放心使用，火灰绝不会倾出来。也正因其机巧香艳，此物便很快流行开来。到唐代，这种香球不仅用在被褥之中，还挂在屋里帷帐上。