如今在南极一带生活的企鹅，其祖先管鼻类动物是在赤道以南的区域发展起来的。

科学家推测它们不继续向北挺进到北半球的原因，可能是企鹅忍受不了热带的暖水。它们分布范围的最北限与年平均气温20摄氏度区域的连线非常一致。温暖的赤道水流和较高的气温形成一个天然屏障，阻隔了企鹅跨越赤道北上，它们必须呆在由来自南极的冰雪融化的水或由深海涌来的较冷的水流经过的海域里。