小麦长出三叶一心时开始分蘖，温度有差异，出苗到分蘖的天数不相同，这是小麦生长发育基本规律。分蘖期，标准为第一个分蘖芽萌发，并从基部叶腋内伸出1到2厘米。全田50%以上植株出现分蘖的日期为全田分蘖期。

分蘖是小麦、水稻等禾谷类作物的重要特性，分蘖期是采取措施对分蘖数量进行促控，建立合理的群体结构，增长根系的重要时期。早期生出的能抽穗结实的分蘖称为有效分蘖，晚期生出的不能抽穗或抽穗而不结实的称为无效分蘖。有效分蘖与单位面积的穗数直接有关。