“终身教育”这一术语，1965年在联合国教科文组织主持召开的成人教育促进国际会议期间，由联合国教科文组织成人教育局局长法国的保罗•朗格朗正式提出。

教育终身化是指高等教育不再单纯是以学历教育为主的教育系统，它同时还应包括以职业资格教育为主的行业教育系统和以文化生活教育为主的社会教育系统等。高等教育将不再是具有一定期限的人们接受教育的终结阶段。